ひと口にそば屋といっても、いくつかの種類に分けられる。庶民的な立ち食い系、昔ながらの街そば、いわゆる老舗、そしてニューウェーブ。
ニューといっても、奇を衒うわけでなく、老舗へと歩みを進めている途上のお店ですね。そんなそば屋のランチタイム、天ぷらそばを食べたいな。
あちらの席には、昼間っから生ビールを飲んでいる謎のヤンエグ風カップルが。こんなご時世ですが、蕎麦前をアテに盛り上がっている。
昼ビールは美味しいよなあ。と思うも、こちとら宮仕えの身だしね。まあ、淡麗な手打ちそばを味わうことこそ、そばっ喰いの本懐だと考え直す。
天ぷらは、海老、穴子から選べるうえ、せいろ、かけの２択もある。うーん、オナカが四つ欲しいな。しばらく食べていない、穴子✖️かけで決まり。
穴子は、私の主戦場である、立ち食いや街そばではあまり扱いがない。ウナギほど脂が強くなく、淡麗で締まった身を思い出して早くもツバを飲む。
まずばシシトウをそのまま。ほろ苦さこそ食事へのプレリュード。ナス天にはツユを吸わせて、トロトロをハフハフと楽しむ。これはしあわせ。
ここで、そばをズズッと。繊細なそば切りに、ダシが絶妙なツユ、アクセントの香り高いユズ。熱いところをやせ我慢して一気にすする。美味しい。
お待ちかねの穴子を食べれば、カリッ、ホクッ。穴子は、脂の乗っているのは太い頭のほうだけど、身がしまっているのはよく動く尻尾のほうとか。
ついウナギと比べちゃうけど、さっぱりしつつも旨みが感じられますね。これはやはり、油の強いフライではなく、天ぷらが似合うわけだな。
私が食べ終えてなお、ヤンエグはまだ蕎麦前を楽しみつつ、仮想通貨について熱く語っている。〆にちゃんとそばを食べようね、と余計なことを思う。
ごちそうさまでした。
