北海道に行くこととなった。うれしい、楽しい、大好き！と心がはしゃぐ。これまで北海道には２回行ったことがあり、初めては学生の頃、フェリーの貧乏旅だった。
１日半かけて北海道に行って、苫小牧から札幌に移動するも早朝で念願のラーメン横丁は開いておらず、なぜかミスタードーナツでラーメンをすする屈辱を味わった。
そのあと小樽で訪れた食べ放題の回転寿司はおいしかった。でも、翌朝にはなぜだか新潟行きのフェリーに乗る強行日程で、北海道らしさは雪深さしか味わえなかった。
飲み食いしたなかで一番覚えているのはメッツガラナ味…若さゆえの過ちですが、楽しかったのは間違いない。２回目は仕事で行ったので、特に思い出は残っていない。
で、三度目の正直。思いがけず旧知の友人を訪ねることとなり、非常に楽しみにしている。慣れない手つきでスマホを操作して航空券を予約する。あとは体調管理だけ。
そこで予習も兼ねて、ランチに札幌ラーメンなぞ。北海道で食べられると限らないけど気分は盛り上げていきたい。ここは予祝がてら、バターコーンをトッピングする。
やってきたのは油膜が張って湯気が出ていない、この季節には本来暑苦しいくらいのひと品。七味をパラパラふって、トッピングの下から、太ちぢれ麺を取り上げる。
スルスルすすると、バターの旨みが溶け出して少し甘い味噌スープがよくからんで、いうことなし。トロリと煮えた玉ねぎ、味噌の濃い味を薄めるもやしもグッドです。
チャーシューは肉厚でメンマはコキコキ。コーンの甘みを堪能しつつ、麺をすすり続ける。汗をかき始めるころ麺はあらかた片づき、いよいよ穴あきスプーンの出番。
スープの底に沈んだコーンやひき肉を掬い出すのに絶大な能力を発揮する穴あきスプーン。これなしにコーンのトッピングを出すなと全ラーメン店に厳命したいくらい。
いそいそとコーンを喰み、ひき肉を噛み締め、玉ねぎに舌鼓をうち、千切れた麺とも再会。スープによる塩分過多を回避しながら、ラーメンをとことん堪能できました。
ごちそうさまでした。待ってろよ、北海道。
